В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, скрытый в степях Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей тайны, группа учёных пытается выйти на контакт с иными мирами, отправляя сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе царит смятение. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете стали выдавать аномальные данные, ставящие под сомнение фундаментальные физические принципы. Параллельно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей, работавших на переднем крае науки. Расследование этих трагедий поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь Оксфорда, уделяя особое внимание студенткам и коллегам одной из погибших учёных.
Одна из этих студенток, талантливый материаловед, работающий с нановолокнами, внезапно начинает замечать перед глазами навязчивые цифры, ведущие обратный отсчёт. Её подруга, охваченная горем и подозрениями, забирает у матери покойной странный артефакт — сложный шлем виртуальной реальности неизвестного происхождения. Надев его, она оказывается внутри компьютерной симуляции, где стоит почти невыполнимая задача: предотвратить катастрофу целой цивилизации, существующей в хаотической системе с тремя светилами. Чтобы добиться успеха, ей предстоит разгадать загадку этой нестабильной орбитальной механики.