С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному распорядку. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не заметили, как глубоко она страдает.
С началом нового учебного года в школе появляется незнакомый парень — Стефан Сальваторе. Его притягательная внешность и скрытность будоражат любопытство Елены и её подруг. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает взаимное понимание, лёгкость в общении. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он стремится существовать в человеческом обществе, избегая насилия, контролируя свою природу. Совсем иной подход у его брата Дэймона. Тот наслаждается силой, которую даёт бессмертие, не скрывает жажды крови и власти.
Теперь судьба Елены, её близких и всех обитателей тихого Мистик Фоллз оказалась в центре противостояния двух братьев. Один избрал путь добра, другой следует зову тёмных инстинктов. Их борьба определит, что ждёт город и тех, кто в нём живёт.